Maestro José Menezes, instrumentista, arranjador, compositor, regente, bacharel em direito, nasceu em Nazaré da Mata - Pernambuco. Filho e neto de músicos. No ano de 1943 transferiu-se para recife, onde integrou a Jazz Band Academia de Pernambuco (Orquestra Universitária) como saxofonista e clarinetista. Em 1949, foi convidado pelo maestro Nelson Ferreira para participar da grande orquestra da Rádio Clube De Pernambuco (PRA-8), ali permaneceu por vinte e oito anos.

Sua primeira composição musical foi o frevo Freio a Óleo, gravado em discos RCA Victor, no ano de 1950, pela famosa Orquestra de Zacarias do Rio de Janeiro. Hoje conta com 111 (cento e onze) músicas gravadas, sendo depois de Capiba e Nelson Ferreira, o terceiro compositor mais gravado de Pernambuco. Como compositor seus principais parceiros foram: Aldemar Paiva, Manoel Gilberto, Alírio Moraes e Geraldo Costa.

No ano de 1954 foi para São Paulo onde trabalhou na Rádio e TV Tupi, como regente e arranjador. Voltando para o recife assumiu em 1960, a direção musical da TV Rádio Clube - Canal 6. No ano de 1961 fundou sua orquestra de frevo que atuou ininterruptamente treze anos no carnaval do Clube Internacional do Recife e dezoito anos no Clube Português. No carnaval de 1998, criou o clube carnavalesco Misto Escuta Levino.

No ano de 2000, em comemoração aos 50 (cinquenta) anos de sua primeira composição gravada - o frevo Freio a Óleo - foi homenageado pelo Exmo. Sr. Prefeito da Cidade do Recife que, através do Decreto Municipal n° 18,466, de 28/01/2000, denominou o carnaval daquele ano: Carnaval José Menezes.